高級脂肪酸のナトリウム塩は一般に石鹸として知られています。 飽和食塩水を加えると、石鹸は塩水に溶けず塩析しますが、グリセリンは塩水に溶けるため、グリセリンと石鹸が分離されます。 生成したグリセリンを硫酸銅の水酸化ナトリウム溶液で同定すると、青色の溶液が得られます。 石鹸と無機酸の相互作用により、水に溶けにくい高級脂肪酸が生成されます。 高級脂肪酸のカルシウム塩、マグネシウム塩等は水に不溶であるため、一般的に使用されるナトリウム石けん液は、カルシウムイオンや鉄イオンと接触して油脂中の高級脂肪酸に柔らかく帯電します。 ステアリン酸やパルミチン酸などの高級脂肪酸に加えて、不飽和脂肪酸もあり、脂肪によって不飽和度が異なります。
